Klant in de kijker

Onze meest erudiete klant

Bernard en Trientsje

En ik weet intussen ook wat fierljeppen is.

Altijd is het opnieuw uitkijken naar het moment wanneer mijnheer Bernard en zijn Oostenrijks-Friese echtgenote Trientsje Gentlemen een bezoek brengen. Toen het koppel een twintigtal jaar geleden voor de eerste maal onze winkel bezocht, was ik onmiddellijk gecharmeerd door hun wijsheid en gortdroge humor.

We leerden elkaar beter kennen en ik kwam te weten dat de chemicus Bernard rond 1990 vanuit Nederland naar Brussel verhuisde om vanuit de Europese Commissie kwaliteitscontrole op Europese laboratoria in te voeren en het “Oostblok” voor te bereiden op lidmaatschap van de EU, op vlak van wetenschappen, milieu en nucleaire energie.

Intussen is Bernards mobiliteit wat beperkter, zodat ik verschillende keren per jaar een bezoek mag brengen om zijn aangepaste kledij te brengen. Dit zijn altijd fijne avonden met diepgaande gesprekken over onze honden en onze liefde ervoor, over literatuur, geschiedenis en klassieke muziek.

En bovendien zeer leerrijk. Zo ken ik intussen zeer aparte reisbestemmingen waarvan ik nog nooit had gehoord: Melnik en Chalkidiki, waar het koppel zich op dit moment van schrijven bevindt. Zij leerden me bovendien Riesling Grosses Gewächs savoureren. En ik weet intussen ook wat fierljeppen is.

Onze meest intelligente klant

Frederiek

Ik koester de charme van een fysieke winkel waar je rustig kan passen en advies krijgt.

Frederiek, wij Vlaams-Brabanders horen dat je niet uit onze contreien komt, maar dat je roots meer in het westen liggen. Hoe ben jij in het Vilvoordse terechtgekomen?

Mijn wortels liggen inderdaad op de grens tussen Oost- en West-Vlaanderen. Na mijn rechtenstudies in Leuven ben ik in Brussel beginnen werken en zo in de Vlaamse Rand terechtgekomen. En er goed geassimileerd, want onze twee zonen van 8 en 10 zeggen “vies” als ze vis bedoelen.

Onze dochter, die rechten heeft gestudeerd, heeft je kunnen ervaren als strenge assistent aan de KUL. Wat doe je op dit moment professioneel?

Ik ben als vennoot actief bij A&O Shearman met specialiteit fusies en overnames. Ons kantoor is één van de grootste spelers wereldwijd. Hierbinnen is een belangrijke rol weggelegd voor onze Benelux-kantoren, die zijn gegroeid uit het voormalige Loeff Claeys Verbeke.

Hoe ben je bij Gentlemen terechtgekomen?

Op advies van een ex-collega. Ik had er op een bepaald moment genoeg van om steeds naar West-Vlaanderen te trekken voor mijn kledij. Dat moet zo’n vijftien jaar geleden zijn.

Kan je één reden geven waarom je er zo graag komt?

Er zijn er meerdere: het kwaliteitsvolle aanbod, de persoonlijke aanpak. Ik koester de charme van een fysieke winkel waar je rustig kan passen en advies krijgt. En waar ik mezelf ook op betrap: thuis mijn koffietje uitstellen om aan de toog met Sven over onze sportavonturen te babbelen.

Wat is voor jou het ultieme savoir-vivre?

Absoluut iets met sport erbij. Sinds ik twee jaar geleden een marathon onder de magische 3 uur heb gelopen, is het me nu vooral om beleving en ervaring te doen. Ik koppel nu sportieve uitdagingen aan familie en vrienden. Zo liep ik vorig jaar zonder tijdsdruk de marathon van New York: memorabele indrukken. En na afloop met het hele gezin in Central Park genieten van een goed glas wijn in een mooie Gentlemen-outfit.

Wat zou jij veranderen aan Gentlemen en wat mis je, behalve een vlotte bereikbaarheid en een privéparkeerplaats?

Weinig tot niets. Nu ik probeer af te kicken van Instagram, zijn de old school folders en kaarten een perfect geheugensteuntje. Wat ik vooral mis, is tijd om sneller langs te komen als er een kaart in de bus valt.

Heb je een anekdote of grappige gebeurtenis in gedachten?

Mijn vrouw houdt enorm van het geurtje waarmee de Jacob Cohën-broeken zijn behandeld. Ik heb ooit een fles met die parfum meegekregen. Dat was scoren, thuis.

Klant van het eerste uur

André

De kleinschaligheid en het contact: daaraan mag niets veranderen.

André, je bent al langer dan 50 jaar een trouwe Gentlemen-fan en hebt nog onze eerste winkel gekend in de Vlaanderenstraat.

Ik kwam er eind jaren 70 toevallig terecht en ben er nooit meer weggegaan. Het klikte zó goed met Walter en Viviane dat we vrienden voor het leven werden. Ook het contact met de huidige generatie verloopt meer als vriend dan als klant.

Wat zou jij veranderen aan Gentlemen?

Niet veel: de prijs verlagen en de solden verlengen. Maar het concept, de kleinschaligheid en het contact: daaraan mag niets veranderen.

André, we zagen je nog nooit stappen, enkel lopen. En van broek wisselen doe je rechtstaand, met de souplesse van een yogi. Verklap ons het geheim van je vitaliteit.

Hard werken. Ook op mijn 77e blijf ik actief in het grondwerk- en afbraakbedrijf, weliswaar aan een iets lager tempo dan voorheen. Maar elke ochtend train ik me in het zweet met specifieke kracht- en conditietraining, vooral om mijn golfprestaties te verbeteren en fit te zijn voor mijn jaarlijkse skitrips.

We kennen je ook als familieman en levensgenieter. Wat is voor jou het ultieme savoir-vivre?

Ik kan dit heel bondig samenvatten: la montagne, la mer, la Provence, le rosé. Ik koester de mooiste herinneringen en steeds is er één van deze elementen bij betrokken. Los van dit alles ben ik vooral trots op de samenwerking met mijn kinderen en intussen kleinkinderen.

Heb je over Gentlemen een grappige anekdote te vertellen?

Ja hoor, ik heb er ooit onbewust een piepshow gegeven. Tijdens de verbouwingswerken in 2019 huurden jullie tijdelijk een hoekpand. In mijn haast wilde ik al van alles aanpassen, maar ik besefte niet dat ik in mijn ondergoed voor een raam stond in plaats van in een kleedhokje. Tot ik lachende voorbijgangers op het voetpad zag voorbijgaan…

Onze meest charmante klant

Erik en Sara

Bij Gentlemen was het van in het begin ‘thuiskomen’.

Er bestaan heus sympathieke Antwerpenaars. Er zijn er zelfs die vrijwillig de Koekenstad verlaten om zich in Vilvoorde te nestelen. Erik en Sara zijn intussen bekende Vilvoordenaars en graag geziene gasten in elk Vilvoords etablissement. Hoe ben je in godsnaam in Vilvoorde beland?

De liefde heeft mij en Sara naar Vilvoorde gebracht… eerlijk gezegd: onze eerste kus was op een bankje in het Hanssenspark in 2011. In 2013 hebben we hier een mooi herenhuis op de Hendrik I-lei kunnen kopen. Intussen ben ik actief bij Lions Vilvoorde… en kennen we alle café- en restaurantuitbaters.

Wat voer je zo allemaal uit als je niet aan het genieten bent?

Ik ben al meer dan 25 jaar actief in de SAP-wereld, ben vanuit consulting naar sales gegaan en intussen 8,5 jaar aan de slag als business development manager en SAP partner manager bij Flexso NV in Kontich.

Hoe lang ben je al klant bij Gentlemen? Hoe ben je er terechtgekomen?

Ik ben al langer dan 12 jaar trouwe klant, sinds 2013 (onze verhuis naar Vilvoorde). Toen waren we op zoek naar leuke winkels, toffe cafés en fijne restaurants. Bij Gentlemen was het van in het begin ‘thuiskomen’. Het klikte onmiddellijk met de gastheer en -vrouw en hun medewerkers.

Wat is de reden dat je er graag komt?

Voor de sfeer die er hangt. Het start altijd met een prima ontvangst en excellent advies over de uitgebreide keuze voor de moderne gentleman. Dát, in combinatie met gesprekken aan de toog (de espresso is er intens, de champagne sprankelend… en Antwerpse handjes!). Je ontmoet er altijd bekenden of interessante personen. Ik zou er elke (zater)dag kunnen langsgaan.

Wat zou jij nog veranderen aan Gentlemen?

Awel, niets. Het is perfect zoals het is. De collectie van Paul Smith mag voor mij nog wat uitgebreid worden, dan stap ik gegarandeerd elke keer met twee grote zakken van Gentlemen buiten.

Je bent een levensgenieter. Wat is voor jou het ultieme savoir-vivre?

Zorg goed voor je naaste vrienden en familie. Cultiveer de liefde en de vriendschap. En doe dat vooral in de horeca: geniet samen van restaurantjes en cafés en vier het leven.

Heb je er een grappige anekdote of gebeurtenis meegemaakt?

Niet specifiek: voor mij is elke dag een plezier, want een dag niet gelachen is een dag niet geleefd. Pluk de dag en geniet van het leven… door mooie kleren van Gentlemen te dragen!

Duidelijk, Erik, het glas is voor jou altijd halfvol, zelden halfleeg.

Onze meest energieke klant

Guy

Once you go Gentlemen, you always go back.

Guy, wat voer je professioneel allemaal uit?

Ik ben heel mijn professioneel leven zelfstandig ondernemer geweest, met de nadruk op ondernemer. Samen met mijn echtgenote bouwde ik gedurende 43 jaar een zaak uit in elektronische beveiliging. Onze twee zonen zetten die nu verder. Vandaag heeft GDW Security meer dan 10.000 klanten onder contract en nestelen we ons in de top 10 van de Belgisch-Luxemburgse markt. “Expect the unexpected” is mijn slagzin en dé eerste actie van Security & Safety.

Hoe lang ben je al klant bij Gentlemen? Hoe ben je er terechtgekomen?

Zo lang dat ik het me eigenlijk niet meer herinner, maar in ieder geval langer dan 20 jaar. We kwamen er terecht op aanraden van vrienden, die tot vandaag trouwens ook nog altijd klant zijn bij Gentlemen. Once you go Gentlemen, you always go back. Dit rijmt niet, maar klopt wel.

Geef ons een reden waarom je er graag komt.

Omdat we zelf een sterk uit de kluiten gewassen familiebedrijf hebben opgebouwd, weet ik waarom familiezaken altijd twee streepjes voor hebben. Alle belanghebbenden worden behandeld als familie. Wat er beloofd wordt, wordt nagekomen. Men vindt er altijd dezelfde mensen terug, zodat er een ik-gij-wij-gevoel ontstaat en klant- en leveranciersrelaties meestal kennis- of vriendschapsrelaties worden. En niet te vergeten: de bar met de beste koffie en andere lekkernijen. #goebezig

Wat zou jij nog veranderen aan Gentlemen?

Niks! Gewoon, doodgewoon, gewoon zo verder doen. No more, no less. Giving the best for people who expect the best: zo simpel is ’t!

Je bent een levensgenieter. Wat is voor jou het ultieme savoir-vivre?

In het Nederlands betekent dit het vermogen om met intelligent plezier te leven. Wel, een tijdje geleden vroeg iemand me naar mijn favoriete plek. Die bestaat niet: ik heb enkel favoriete mensen, en als het gezelschap me goedgezind is, kan die favoriete plek eender waar zijn. Gentlemen is voor mij zo’n plek.

Heb je er een grappige anekdote of gebeurtenis meegemaakt?

Eigenlijk is er over elk bezoek iets te melden. De gesprekken zijn er altijd interessant, soms ludiek, soms grappig, soms ernstig. Na al die jaren pas ik nog altijd in de kledij, met dank aan de oplopende etikettennummering, beginnend met 38 en eindigend met… wie zal het weten?